Es ist selten. Sehr selten. Ein CEO, der Ihnen in die Augen schaut und sagt: "Wir haben einen Fehler gemacht". Aber genau das hat Gary Cohen gerade getan. Während iRobot unter chinesischer Flagge fährt, um den Bankrott abzuwenden, sucht der Chef der Kultmarke keine Ausreden. Technologische Rückstände, Arroganz, unzusammenhängende Preise...iRobot erklärt uns alles.
Es ist der Epilog einer Reise durch die Hölle. Vor zwei Jahren wollte Amazon iRobot für 1,7 Milliarden US-Dollar kaufen. Europa sagte nein. Heute? Das Unternehmen wird an seine Gläubiger "ausgeliefert", um seine Schulden zu begleichen. Der neue Eigentümer heißt Picéaein Unternehmen in Shenzhen. Es ist ein ODM, die Fabrik, die bereits die Roboter herstellte. Es ist der Konzern hinter der Marke 3i.
Aber wie konnte der unangefochtene Führer so überholt werden? ich habe die Frage gestellt Gary Cohender im Mai 2024 das Ruder übernahm und versuchte, das Schiff zu retten. Und seine Antwort ist entwaffnend ehrlich.
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Das Eingeständnis eines technologischen Misserfolgs
Seit Jahren kritisieren wir iRobot auf Frandroid für seine Sturheit. Während sich der gesamte Markt (Roborock, Dreame, Ecovacs, Xiaomi) bewegte Lidar (der Rotationslaser) iRobot hängte sich für eine schnelle Navigation an seine Kamera.
Gary Cohen redet nicht um den heißen Brei herum: " Der Verbraucher wollte nicht zwei Stunden warten, bis sein Haus von einer Kamera kartografiert wurde, während Lidar dies in 20 Minuten erledigen konnte. ".
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Es ist gewalttätig, aber es ist wahr. Der ehemalige CEO Colin Angle wird von Cohen als "Visionär" beschrieben, auch wenn er ein Visionär war, der viel Geld gekostet hat. " Das Problem war, dass es zu teuer war... Und in der Zwischenzeit brachten die chinesischen Konkurrenten schnellere und billigere Produkte heraus. ".
Der andere fatale Fehler? Die Böden zu waschen. " Wir kamen zu spät zur Party mit Staubsaugern "gibt Gary Cohen zu. Während Europa massiv mit "kombinierten" Robotern ausgestattet wurde, erklärte iRobot, dass es besser sei, zwei separate Roboter zu haben. Und so verloren sie schließlich den europäischen Markt.
Außerdem glaubte iRobot, dass das außerordentliche Wachstum von Covid (wo jeder Roboter kaufte) die neue Norm sei. Sie bauten das Unternehmen aus (Büros, Verträge, Lohnsumme), bis es einen Umsatz von 2 Mrd. USD erreichte.
" Das Unternehmen dachte, dass es ein 2-Milliarden-Dollar-Unternehmen sein würde "sagt Gary Cohen. Das Management unterzeichnete mit Begeisterung langfristige Immobilienpachtverträge und stellte aggressiv Personal ein. " Ich habe eine sehr hohe Fixkostenstruktur geerbt "seufzte der neue CEO. Als die Blase platzte und die Umsätze zurückgingen, hatte iRobot zu große Büros und zu hohe Rechnungen für seine tatsächlichen Umsätze. Eine Lektion in brutaler Unternehmensführung.
Warum Picéa? Und warum nicht ein anderer?
Hier wird die Geschichte interessant. iRobot wollte sich an alle verkaufen. Im wahrsten Sinne des Wortes. " Wir haben einen robusten Verkaufsprozess eingeleitet "erklärt Gary Cohen.
Das Problem? Donald Trump und die Zölle. Die Androhung von Zöllen auf chinesische Produkte schreckte potenzielle Käufer ab. Mit einem solchen Damoklesschwert wollte niemand ein Unternehmen kaufen, dessen Produktionskette sich in China oder Vietnam befand.
Ohne Käufer und mit wenig Geld (" Wir hätten das Unternehmen schließen müssen"), wandte sich iRobot an seinen Industriepartner. Picéa ist nicht nur eine Bank. Sie ist ein mächtiger Industrieller, der bereits eine ultrahochwertige Marke besitzt: 3i. Sie haben die Technologie, die Fabrik und jetzt auch die Marke.
Der Schlachtplan: Das Wettrüsten stoppen
Ist iRobot also bereit? Nicht unbedingt. Gary Cohens Plan ist es, seine Philosophie radikal zu ändern. Schluss mit "Tech First" und Platz machen für "Consumer First".
"Der Verbraucher ist verwirrt, er versteht nicht einmal die Hälfte dieser Funktionen".
Als Beispiel führt er chinesische Konkurrenten an, die mit aufgeblähten Zahlen (die berühmten Zehntausende Pa in den Zielen) hantieren, die niemand versteht. " Es ist zu einem Wettrüsten geworden. "Kann ich zwei Arme an meinem Roboter anbringen? Drei Arme?" Der Verbraucher ist verwirrt ". Hier erinnert er an den Staubsaugerroboter Roborock mit seinem Gelenkarm.
Die Strategie für 2026 ist anders: Vereinfachen. Lösen Sie echte Probleme ("Schmerzpunkte").
- Warum ist der Roboter so schwer zu installieren?
- Warum nimmt er so viel Platz ein?
- Wie verkaufe ich einen Roboter an einen Studenten in einer 20m² großen Einzimmerwohnung?
Gary Cohen nennt als Beispiel Japan, wo riesige Mülldeponien genutzt werden " die Hälfte des Eingangs". Sie verspricht gebrauchsfertige Produkte für kleine Räume.
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Der Geistermäher von Terra
Das Interview nahm eine fast tragikomische Wendung, als ich das Thema ansprach Mähroboter. Träumen Sie in der Tat, Roborock auch, Ecovacs natürlich auch. Und erinnern Sie sich noch an das Terra-Projekt? Ein iRobot-Rasenmäher wurde groß angekündigt, verschoben und dann wieder abgesagt.
Gary Cohen hat ein schreckliches Bild, um dieses Versagen zusammenzufassen: " Ich habe 200 tote Clippers in unseren Büros in den ganzen USA."
Was war der Grund dafür? Immer derselbe Grund: die Unfähigkeit des alten iRobot, zu angemessenen Kosten zu produzieren. " Wir waren nicht in der Lage, ein Produkt zum richtigen Preis und mit den richtigen Gewinnspannen zu vermarkten. "gibt der CEO zu.
Aber Vorsicht: Die Übernahme durch Picea könnte das Projekt endgültig wieder in Gang bringen. Gary Cohen macht keinen Hehl daraus: Seine Vision ist es, das Haus zu verlassen. " Unsere Vision ist es, mehr als nur ein Staubsauger zu sein. Wir schauen in das Haus hinein und aus dem Haus heraus ".
Da iRobot nun über die Fabrik und die Technik von Picea verfügt (die wissen, wie man gewinnbringend produziert), wird ein Roomba-Mäher wieder zu einer technischen und wirtschaftlichen Möglichkeit. Die "200 toten Mäher" könnten durchaus Erben haben.
Kurz gesagt: iRobot ist tot, es lebe iRobot?
Es ist eine riskante Wette. iRobot hat seine technologische Aura und seinen enormen Marktanteil verloren. Aber indem es ein Privatunternehmen wurde, das vom Druck der Börse befreit ist und direkt von seiner Fabrik unterstützt wird, erlangt es eine Agilität, die es nicht mehr hatte.
"Sagen Sie allen, dass wir hier sind, um zu bleiben"", schloss Gary Cohen, bevor er auflegte. Der Ehrgeiz ist da. Aber mit Dampfwalzen wie Roborock, die alle sechs Monate eine Innovation auf den Markt bringen, muss iRobot sehr schnell funktionieren. Immerhin haben sie jetzt Lidars. iRobot wird auch auf der CES 2026 Ankündigungen machen, wir haben also ein nächstes Treffen.
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