Un tribunal federal ha dictaminado hoy que puede seguir adelante una demanda que acusa a las empresas de redes sociales de perjudicar intencionadamente a los niños mediante el diseño de plataformas adictivas.
Presentada en nombre de cientos de menores de todo Estados Unidos, la demanda fue considerada admisible por un tribunal federal. juicio consolidado alega que empresas como Meta, Snap, TikTok y YouTube han diseñado específicamente sus plataformas para "enganchar" a los usuarios jóvenes, provocándoles problemas de salud mental como ansiedad y depresión.
El caso reúne más de 100 demandas individuales presentadas desde principios de 2022, poco después de que la denunciante de Facebook Frances Haugen fuera condenada a un año de prisión. la filtración de una búsqueda interna sobre los efectos nocivos de Instagram en la salud mental de los adolescentes.
Un juez autoriza la continuación de gran parte del juicio
"Los acusados supuestamente se dirigieron a los niños como su mercado principal y diseñaron sus plataformas para atraerlos y crearles adicción", escribió la jueza Yvonne González Rogers en el caso de el pedido emitido en California.
Las empresas han pedido que se desestime la demanda, alegando que están protegidas de la responsabilidad en virtud de la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones. Conocida simplemente como Sección 230, esta ley de 1996 protege a las plataformas en línea de acciones legales relacionadas con los contenidos generados por los usuarios.
Pero tras un análisis detallado, el Sr. Rogers escribió que "el planteamiento de 'todo o nada' de las partes respecto a las peticiones de desestimación no aborda adecuadamente la complejidad de las cuestiones planteadas por este litigio".
En el centro de la demanda están las alegaciones sobre los incesantes flujos de las plataformas, las notificaciones push, las recomendaciones algorítmicas y otras características de diseño adictivas. Los demandantes afirman que son estas opciones de diseño intencionadas las responsables de los daños a la salud mental, no los contenidos en sí.
Rogers está de acuerdo. La sección 230 no prohíbe las reclamaciones de responsabilidad por productos basadas en defectos de diseño, como controles parentales ineficaces, verificación de la edad, límites de tiempo y barreras de eliminación de cuentas. Sin embargo, se rechazaron las reclamaciones sobre el uso de algoritmos para recomendar cuentas y determinadas funciones de notificación.
"Lo mismo ocurre en este caso. El Tribunal debe examinar la conducta específica por la que los demandados supuestamente incumplieron sus obligaciones con los demandantes", escribió el Sr. Rogers. "Son estas alegaciones detalladas y específicas de la conducta las que deben analizarse.
Un descubrimiento potencialmente perjudicial
Con la apertura del juicio, podrían revelarse documentos y datos internos de las empresas tecnológicas sobre su conocimiento de los posibles daños. Los demandantes afirman que las empresas eran conscientes de los efectos en la salud mental de los niños, pero hicieron poco por resolver los problemas de seguridad.
"El enfoque de 'todo o nada' de las partes no representa de manera justa o precisa la aplicación de la inmunidad de la Sección 230″ por parte del Noveno Circuito, escribió Rogers. "En su lugar, el Tribunal realizó un análisis de los defectos de funcionalidad reales alegados en la demanda.
Acciones legales para obtener cambios en el diseño y daños y perjuicios
La demanda pretende aplicar la ley de responsabilidad por productos defectuosos a las redes sociales, tratando las plataformas como productos defectuosos que requieren un diseño mejorado y advertencias.
Las empresas tecnológicas han gozado durante mucho tiempo de inmunidad jurídica únicamente por los contenidos de los usuarios. Sin embargo, este caso y otros señalan una nueva amenaza centrada en algoritmos, sistemas de recomendación y otras opciones operativas integradas en las plataformas.
Los abogados de las empresas no han indicado si recurrirán la decisión, lo que permitirá que continúen partes importantes del juicio. Con miles de millones de dólares y la futura configuración de las redes sociales en juego, el caso se sigue muy de cerca en los círculos tecnológicos y jurídicos.
Si se certifica la demanda colectiva, los demandantes pedirán daños y perjuicios e impondrán cambios en la plataforma, como límites de tiempo por defecto, verificación de la edad, transparencia algorítmica, etc. Sin embargo, el caso aún se enfrenta a obstáculos, como demostrar que las plataformas causaron directamente los daños a la salud mental sufridos por los menores.
En última instancia, la demanda se dirige contra el modelo de negocio publicitario de las empresas de redes sociales, que depende de maximizar el tiempo de participación del usuario mediante opciones de diseño como el desplazamiento interminable de los feeds de noticias. Cualquier cambio impuesto a las empresas podría repercutir en sus beneficios.
Perspectivas de futuro
Aunque aún está en sus primeras fases, la decisión conjunta mantiene viva la acción legal y abre la puerta a documentos internos que podrían revelar hasta dónde han llegado Facebook, Snapchat, TikTok y YouTube para atraer a usuarios jóvenes a costa de su bienestar.
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