Aunque los coches eléctricos de Kia y Hyundai ya son todo un éxito, uno de sus inventos promete un futuro aún más apasionante. Gracias al Universal Wheel Drive System, estas dos marcas anuncian una gran evolución en el principio del motor de rueda, con posibilidades más que atractivas. Demos un paseo.
Kia y Hyundai fabrican excelentes coches eléctricos. Ya sea el Niro, el EV6 o el EV9 de Kia, o el Ioniq 5, el Ioniq 6 y el Kona de Hyundai, ha sido probado y homologado: ha hecho un buen trabajo, gracias sobre todo a los modelos de gama alta con arquitectura de 800 voltios, que pueden cargarse en solo 18 minutos.
Las dos marcas del grupo Hyundai no se detienen ahí. En el Uni Wheel Tech Day de Seúl, el grupo presentó sus trabajos sobre una nueva tecnología,Sistema de tracción universal. En teoría, esto augura grandes avances en la arquitectura de sus futuros vehículos eléctricos.
La evolución de un sistema que se ha estudiado varias veces y luego se ha abandonado
En resumen. Los coches eléctricos actuales utilizan más o menos la misma arquitectura que los de combustión interna, con un motor que transmite su potencia y par a las ruedas mediante una caja de cambios (sustituida por una simple caja reductora en la mayoría de los coches eléctricos) y juntas universales.
En este caso, el grupo Hyundai ha decidido aprovechar la compacidad de los motores eléctricos para ir un paso más allá y asignar un pequeño motor a cada rueda motriz. Se trata del principio del "motor de rueda", ya estudiado en varias ocasiones (sobre todo por Michelin, pero también por Lightyear e incluso BMW), pero que se ha suprimido sistemáticamente: al instalar el motor directamente en la rueda, ésta se volvía demasiado pesada y presentaba importantes deficiencias en términos de confort y manejabilidad del vehículo equipado.
En este caso, la empresa coreana ha tenido la buena idea de dejar el motor en el chasis e injertar simplemente la caja de cambios en el cubo de la rueda. Y lo menos que podemos decir es que las prestaciones son apetitosas.
Multitud de ventajas
Según la empresa, la mayor ventaja es, obviamente, el ahorro de espacio. Los coches eléctricos suelen tener más espacio interior que los de combustión porque sus motores son muy compactos (por eso algunos, como Tesla, tienen un segundo maletero, el frunk), pero este invento permite conducir aún más lejos.
Al miniaturizar los motores y trasladar la caja de cambios a las ruedas, el espacio de instalación disponible aumenta considerablemente, lo que abre nuevas posibilidades. El espacio liberado puede utilizarse para instalar baterías adicionales que aumenten la autonomía. Pero también podemos pensar en maximizar el espacio interior garantizando un suelo completamente plano.
Y eso es interesante para desarrollar vehículos comerciales de nueva generación que necesitan el máximo espacio posible, o para pensar en nuevas configuraciones interiores con vistas a la conducción 100% autónoma (aunque aún estamos muy lejos de eso)... . En resumen: los diseñadores tienen carta blanca.
Más eficiente, más cómodo, más modular
Se espera que otros avances afecten a la propia conducción. Gracias a la proximidad entre el motor y la rueda, las pérdidas de eficiencia son limitadas, lo que reduce el consumo de combustible (y, por tanto, también aumenta la autonomía). Hyundai especifica un valor de entre 92 y 96 % para la eficiencia de la transmisión en función de la velocidad, pero éste se mantiene estable sea cual sea la inclinación de las ruedas. No conocemos la eficiencia del motor en sí, pero gracias al motor eléctrico, seguro que es superior a 90 %.
A modo de comparación, el rendimiento de un motor de combustión interna suele ser inferior a 50 % y es imposible adaptar este tipo de tecnología a los motores de combustión interna.
Tampoco se ha descuidado el confort, con una suspensión neumática que proporciona una sujeción del cuerpo de primera clase en todas las situaciones.
También hay avances en una conducción más dinámica: la electrónica de a bordo puede calcular con gran precisión cuánta potencia debe enviar a cada rueda. Vectorización del par) para una experiencia de conducción más deportiva y tranquila. Sabemos que el grupo coreano ya sabe hacer coches eléctricos de altas prestaciones, como pudimos comprobar tras probar el Hyundai Ioniq 5 N.
Con el tiempo, esta "Uni Wheel" debería poder adaptarse a muchas otras aplicaciones. De hecho, la tecnología es adaptable a ruedas de 4 a 25 pulgadas, por lo que podemos imaginar derivados en sillas de ruedas, bicicletas o pequeños dispositivos de reparto. Un invento que va más allá del mercado puramente automovilístico.
Una probable llegada a Europa... ¿pero cuándo?
El comunicado de prensa es menos específico sobre la introducción masiva de esta tecnología extremadamente prometedora. De hecho, no se ha anunciado ninguna fecha; el texto se limita a afirmar que los ingenieros "Continuar los esfuerzos para mejorar la eficiencia ajustando la tasa de reducción y mejorando el sistema de lubricación y refrigeración".. Sí, se han presentado ocho patentes en Corea del Sur, Estados Unidos y Europa.
En cualquier caso, es un invento más que tentador. ¡Estamos impacientes por ver esta Uni Wheel en producción en serie!