Une étude récente publiée dans le Journal de la cognition et du développement ont exploré comment l’âge des enfants d’âge préscolaire affectait leur confiance dans les robots en tant que sources d’information. La recherche a été menée par une équipe de l’Université Concordia et a découvert que si les enfants de trois ans ne montraient aucune préférence, les enfants de cinq ans étaient plus susceptibles de faire confiance aux robots en tant qu’enseignants compétents.
Configuration et résultats de l’expérience
L’étude a divisé les enfants d’âge préscolaire en deux groupes, composés d’enfants de trois ans et d’enfants de cinq ans. Les participants ont assisté à des réunions Zoom mettant en vedette une vidéo d’une jeune femme et d’un robot humanoïde, Nao, assis l’un à côté de l’autre avec divers objets familiers entre eux. Le robot a correctement étiqueté les objets, tandis que l’humain a intentionnellement fourni des étiquettes incorrectes.
Plus tard, les enfants ont été présentés avec des objets inconnus et le robot et l’humain ont utilisé des termes absurdes pour étiqueter ces objets. Lorsqu’on leur a demandé comment s’appelait l’objet, les enfants de trois ans n’ont montré aucune préférence pour l’étiquette du robot ou de l’humain. Cependant, les enfants de cinq ans étaient plus susceptibles d’approuver le terme fourni par le robot.
L’auteur principal Anna-Elisabeth Baumann, doctorante, a déclaré : « Nous pouvons voir qu’à l’âge de cinq ans, les enfants choisissent d’apprendre d’un enseignant compétent plutôt que d’une personne qui leur est plus familière, même si l’enseignant compétent est un robot.
L’équipe de recherche comprenait également la boursière postdoctorale Horizon Elizabeth Goldman, l’assistante de recherche de premier cycle Alexandra Meltzer et la professeure Diane Poulin-Dubois du Département de psychologie de l’Université Concordia.
Robot en forme de camion et tâche de biologie naïve
L’expérience a été répétée avec de nouveaux groupes d’enfants de trois et cinq ans, cette fois en utilisant un petit robot en forme de camion appelé Cozmo. Les résultats étaient similaires à ceux obtenus avec l’humanoïde Nao, indiquant que l’apparence du robot n’affectait pas les stratégies de confiance sélective des enfants.
Les chercheurs ont également administré une tâche de biologie naïve, demandant aux enfants d’identifier si des organes biologiques ou des engrenages mécaniques constituaient les parties internes d’animaux et de robots inconnus. Alors que les enfants de trois ans semblaient incertains, les enfants de cinq ans ont identifié plus précisément que seules les pièces mécaniques appartenaient à l’intérieur des robots.
Baumann explique : « Ces données nous indiquent que les enfants choisiront d’apprendre d’un robot même s’ils savent qu’il ne leur ressemble pas. Ils savent que le robot est mécanique.
Implications pour l’éducation et l’apprentissage
Les chercheurs notent que s’il existe de nombreuses publications sur les avantages de l’utilisation de robots comme aides pédagogiques pour les enfants, la plupart des études se concentrent sur un robot informateur ou deux robots en compétition. Leur étude, d’autre part, a comparé les sources humaines et robotiques pour déterminer si les enfants donnent la priorité à l’affiliation sociale et à la similitude par rapport aux compétences lorsqu’ils choisissent à qui faire confiance et à qui apprendre.
Poulin-Dubois souligne que leur recherche s’appuie sur un article précédent, montrant qu’à l’âge de cinq ans, les enfants traitent les robots de la même manière que les adultes. Elle dit: «Les enfants d’âge préscolaire plus âgés savent que les robots ont des entrailles mécaniques, mais ils les anthropomorphisent toujours. Comme les adultes, ces enfants attribuent certaines qualités humaines aux robots, comme la capacité de parler, de penser et de ressentir.
Elizabeth Goldman souligne que les robots doivent être considérés comme des outils pour étudier comment les enfants apprennent à la fois des agents humains et non humains. Elle conclut : « À mesure que l’utilisation de la technologie augmente et que les enfants interagissent davantage avec les appareils technologiques, il est important pour nous de comprendre comment la technologie peut être un outil pour faciliter leur apprentissage.